Pluton - książe pozbawiony tytułu

Już za 3 dni wypada kolejna rocznica zdegradowania Plutona z grona planet Układu Słonecznego. Z tej okazji przybliżamy, czym właściwie są planety oraz dlaczego Pluton przestał być jedną z nich.

Czym jest planeta?

Zgodnie z definicją Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU), aby ciało niebieskie mogło zostać uznane za planetę, musi spełniać trzy warunki:

Okrążać gwiazdę (w naszym przypadku – Słońce),

Mieć wystarczającą masę, by uzyskać kulisty (hydrostatycznie równowagowy) kształt,

Oczyścić swoją orbitę z innych obiektów.

Typy planet w Układzie Słonecznym

Planety klasyfikujemy według ich składu i budowy:

– Planety skaliste – posiadają stałą powierzchnię, zbudowane są głównie ze skał i metali:

Merkury, Wenus, Ziemia, Mars

– Gazowe olbrzymy – składają się głównie z wodoru i helu, charakteryzują się ogromnymi rozmiarami:

Jowisz, Saturn

– Lodowe olbrzymy – zawierają większe ilości lodu (wody, amoniaku, metanu) oraz gazów:

Uran, Neptun

Większość planet posiada naturalne satelity (księżyce), z wyjątkiem Merkurego i Wenus.

Warunki sprzyjające życiu

W poszukiwaniach życia pozaziemskiego bierze się pod uwagę obecność wody w stanie ciekłym, atmosfery, odpowiedniej temperatury oraz źródła energii. Do dziś Ziemia pozostaje jedynym znanym miejscem, gdzie warunki te zostały spełnione.

Dlaczego Pluton przestał być planetą?

Pluton został odkryty w 1930 roku i przez dekady uznawano go za dziewiątą planetę Układu Słonecznego. Jednak w 2006 roku IAU sklasyfikowała go jako planetę karłowatą. Powodem była niespełniona definicja nr 3 – Pluton nie oczyścił swojej orbity z innych obiektów. W jego sąsiedztwie znajduje się wiele podobnych ciał niebieskich, co zmusiło naukowców do zmiany jego statusu.

ciekawostka

Podczas zgromadzenia IAU, na którym zdegradowano Plutona, nadano nazwę nowo odkrytemu obiektowi w jego pobliżu: Eris – od greckiej bogini niezgody. Nazwa była znacząca, ponieważ decyzja o zmianie statusu Plutona wywołała duże kontrowersje w środowisku naukowym.